노인성 질환 파킨슨병의 초기 증상과 조기 진단의 중요성

파킨슨병(Parkinson's Disease)은 뇌의 특정 부위, 특히 기저핵에서 도파민을 생성하는 세포들이 퇴화하면서 발생하는 신경학적 질환입니다. 즉 도파민이 부족해서 생기는 질환이다. 주로 운동 기능에 영향을 미치며, 증상이 점진적으로 진행됩니다. 그러나 초기 단계에서 증상을 인지하고 조기에 진단을 받는 것이 매우 중요합니다. 파킨슨의 조기 진단을 통해 적절한 치료를 시작하면 병의 진행을 늦추고, 환자가 건강한 삶을 지속할 수 있는 가능성을 높일 수 있습니다.

1. 파킨슨병의 초기 증상

파킨슨병의 초기 증상은 매우 미미하고 서서히 나타날 수 있기 때문에 쉽게 간과될 수 있습니다. 그렇기 때문에 우리는  몇 가지 중요한 초기 징후를 관찰해애야 한다.

• 진전(Tremor): 초기 증상 중 가장 흔한 것은 손, 팔, 다리, 심지어 턱에서의 떨림입니다. 진전은 일반적으로 휴식 시 나타나며, 움직일 때는 다소 완화됩니다. 이 떨림은 주로 한쪽 손에서 먼저 시작되며, 점차 다른 부위로 퍼질 수 있습니다.
• 경직(Rigidity): 경직은 근육의 경도 증가로 인해 발생하며, 팔꿈치나 무릎 등에서 관찰됩니다. 환자는 관절을 움직일 때 뻣뻣한 느낌을 경험하게 되며, 이는 움직임의 제한을 초래합니다.
• 브라디키네지아(Bradykinesia): 운동 속도 저하가 나타나기 시작합니다. 환자는 일상적인 활동을 하면서 느려지는 느낌을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 걷기나 손을 흔드는 동작이 점점 더 느려지고, 일상적인 작업을 완료하는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다.
• 자세 불안정(Postural instability): 초기에는 균형을 잡기 어렵거나, 넘어짐의 위험이 증가하는 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 일상 생활에서 사고를 유발할 수 있으며, 특히 보행 시 주의가 필요합니다.
• 미세한 변화: 목소리가 점점 작아지거나, 얼굴 표정이 굳어 보이는 무표정 얼굴이 될 수 있습니다. 또한, 침이 자주 흘러나오거나 미세한 글씨체가 나타나는 등 작은 변화들이 있기도 합니다.

2. 파킨슨병 조기 진단의 중요성

파킨슨병은 진행성 질환으로, 시간이 지날수록 증상이 악화되어 환자의 생활에 큰 영향을 미칩니다. 하지만 조기 진단을 받으면, 증상의 진행을 늦추고, 환자가 더 나은 삶을 살 수 있도록 돕는 다양한 치료 방법들이 존재합니다.

• 약물 치료: 조기에 약물 치료를 시작하면, 도파민 대체제나 도파민 작용제를 사용하여 증상을 관리하고, 운동 기능을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 대표적으로 **레보도파(Levodopa)**와 같은 약물이 사용되며, 이를 통해 운동 능력을 상당히 개선할 수 있습니다.
• 심부뇌자극술(DBS): 약물 치료 외에도, 약물만으로 증상이 충분히 개선되지 않거나 부작용이 심한 경우 심부뇌자극술이 고려될 수 있습니다. 이 수술은 뇌에 전극을 삽입하여 전기 자극을 주는 방법으로, 증상의 완화를 돕습니다. 조기 진단을 통해 치료 시기를 놓치지 않으면 이 방법도 더욱 효과적일 수 있습니다.
• 생활습관 관리: 파킨슨병은 운동과 균형 감각에 큰 영향을 미치기 때문에, 조기에 치료를 시작하면 운동 요법이나 물리치료로 일상적인 기능을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한, 균형 잡힌 식사와 정신적 안정도 중요한 관리 요소로 작용합니다.

3. 조기 진단을 위한 방법은??

파킨슨병을 조기에 진단하는 데는 의사의 정확한 평가와 환자의 증상 인식이 중요합니다. 초기 증상은 다른 질병이나 나이가 듦에 따라 나타날 수 있는 자연스러운 변화와 유사하기 때문에, 파킨슨병에 대한 인식과 빠른 대응이 필요합니다.

• 증상 추적: 초기 증상이 나타났다면, 가족이나 가까운 사람의 도움을 받아 증상을 기록하고, 이를 의사와 공유하는 것이 좋습니다. 의사는 신경학적 검사를 통해 병의 가능성을 평가할 수 있습니다.
• 뇌 영상 검사: MRI나 CT 촬영을 통해 뇌의 이상 여부를 확인하고, 파킨슨병과 유사한 다른 신경 질환을 배제할 수 있습니다.
• 약물 반응 테스트: 일부 의사는 약물 치료를 통해 증상의 반응을 확인하고, 이를 통해 파킨슨병 여부를 진단할 수 있습니다. 도파민 관련 약물이 증상을 개선하면, 파킨슨병을 의심할 수 있습니다.

4. 마지막으로

파킨슨병은 초기 증상이 미미하고 점진적으로 진행되는 특성을 지니고 있어 조기 발견이 어렵지만, 증상에 대한 인식과 빠른 진단은 질병의 진행을 늦추고 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 중요한 요소입니다. 초기 증상에 대해 적극적으로 관찰하고, 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히, 가족과 사회적 지원은 환자가 파킨슨병을 관리하는 데 큰 도움이 됩니다. 노인성 질환인 파킨슨병은 완치가 어렵지만, 조기 치료와 관리로 건강한 삶을 영위할 수 있다는 점에서, 조기 진단의 중요성은 매우 강조된다고 볼 수 있다.